בעיירה קטנה בארצות הברית בתחילת שנות השלושים, שתי מורות צעירות, קארן ומרתה, מנהלות פנימייה לבנות שאותה הקימו במו ידיהן. בית הספר נתמך על ידי אישה עשירה- גברת טילפורד- שנכדתה אף לומדת במוסד. מרי טילפורד הצעירה היא ילדה מפונקת, השולטת בחברותיה באכזריות, מרמה את המורות ומכניעה כמובן גם את סבתה לכל רצונותיה. כשהיא כועסת על עונש שקיבלה, בורחת מרי מן הפנימייה אל סבתה, ועל מנת שלא לחזור ולשאת באחריות למעשיה, היא מעלילה על קארן ועל מרתה עלילה. העלילה הופכת לשמועה, והשמועה- לסקנדל. כאשר נחשפת האמת, כבר מאוחר מדי.
